Pour le meilleur et pour l’empire
Ed. de l’Olivier . 20 euros

de James Hawes

Brian Marley est un quadragénaire désabusé. Professeur d’anglais langue étrangère sans envergure, divorcé, endetté, il se morfond dans une existence insignifiante, tout juste pimentée de quelques flirts aussi rares qu’insipides avec l’une ou l’autre de ses étudiantes. Au cours d’une soirée, il rencontre un ancien ami devenu producteur de télévision qui lui propose de participer à un jeu de télé réalité au cours duquel les concurrents doivent survivre dans une jungle hostile munis d’une simple caméra et de quelques rations alimentaires.
Après de longues semaines dans cet enfer, Brian est sur le point de remporter les 2 millions de livres promis au vainqueur, mais les deux hélicoptères chargés de récupérer les finalistes se heurtent accidentellement et s’écrasent, tuant le dernier adversaire de Brian et détruisant du même coup la balise radio permettant de les localiser. Livré à lui-même, notre (anti) héros se retrouve rapidement à bout de forces. Résigné à périr, il décide d’enregistrer un message d’adieu à l’attention de son fils, mais chute du haut d’une falaise avant d’avoir pu effectuer la transmission. A son réveil, il découvre qu’il a été recueilli par les rescapés anglais d’un crash aéronautique survenu en 1958. Au sein de cette colonie coupée du monde depuis près de 50 ans, l’arrivée de Brian va générer de nombreux bouleversements…

Au-delà d’une trame délicieusement loufoque oscillant entre pastiche Swiftien et nonsense façon Monty Python, James Hawes brosse un portrait facétieux d’une Angleterre en perte d’identité : médias avides de sensationnalisme, politique gouvernementale axée sur l’image et la communication, citoyens désabusés et individualistes. Sa prose jongle habilement avec tous les registres humoristiques : de la satire acerbe au burlesque pour nous livrer une œuvre aussi désopilante que pertinente. Car le rire de Hawes s’estompe progressivement au fil du roman pour laisser place à une fiction politique plus sombre au cours de laquelle l’Angleterre s’oriente vers un courant rétrograde et autoritariste. Derrière son art de la stigmatisation, Hawes laisse pointer un pessimisme qui donne à réfléchir…