Dans ces 62 contes, écrits dans les années 1888-1925, Unamuno fait revivre des vies minuscules, un petit monde de commerçants, employés, fonctionnaires, retraités, servantes au grand coeur, chasseurs gaillards et fanfarons, habitués des cafés ou du casino, pour qui parler, c'est agir. Les sujets les plus divers sont abordés : on trouvera des nouvelles de type romantique ou fantastique, des fables, des satires politiques ou sociales, des éléments empruntés au folklore basque, des scènes de la vie domestique ou des questions de société. Proche des Fictions de Borgès (ou des nouvelles de Dino Buzzati), ces contes  relèvent d'un réalisme de l'absurde, tantôt gouailleur, tantôt mélancolique. Unamuno y défend la prééminence du rêve sur la réalité, de l'irrationnel sur le rationalisme plat.