Paris, 3 novembre 1793. Olympe de Gouges meurt sur l'échafaud. Une fin tragique qui met un terme à une existence qui l'a conduite de Montauban, où elle est née, au coeur des salons et de la vie intellectuelle dans le Paris des Lumières. Jeune encore, la célèbre révolutionnaire avait rêvé de littérature et de politique, de chantiers sociaux, de nouveaux droits pour les exclus en raison de leur précarité, de leur couleur ou de leur sexe. Par la suite, Olympe de Gouges avait défendu d'une plume enlevée et souvent acidulée l'égalité civique : voter et «monter à la tribune» de l'Assemblée nationale, mais aussi élever son enfant tout en travaillant et en s'engageant dans la vie publique. Des positions hardies et d'une grande modernité, qui ne lui semblaient pourtant pas l'être... Dans ce court récit, Élise Pavy-Guilbert et Florence Lotterie retracent les grandes heures de cette combattante enthousiaste des lettres, de l'amour et de la liberté, qui mena une vie accomplie et volontaire, jusqu'à braver les pires dangers dans les orages de la Révolution. Lire la suite Fermer

Dans le monde incertain des guerres de Religion (1562-1598), survivre est tout un art. Comment mentir, se déguiser, s'échapper, simuler ou dissimuler sa confession religieuse ? Comment se faufiler, tromper ou surprendre son adversaire ? Quelles sont, en somme, les tactiques pour tenir dans un monde soudain hostile, dans lequel le voisin peut dénoncer, le boucher empoisonner, votre accent vous trahir, le fils égorger, le mari mentir et la rue naguère familière devenir guet-apens ? « Car en matière de guerres intestines, écrit Montaigne, votre valet peut être du parti que vous craignez. Et lorsque la religion sert de prétexte, les parentés mêmes deviennent peu fiables ».
En s'appuyant sur des chroniques contemporaines et sur un matériau archivistique exceptionnel, cette enquête entend rendre sensible ce que fut l'expérience concrète des « tristes hommes d'après 1560 ». Parce que la guerre civile rend incertain ce qui semblait le mieux établi - l'identité des êtres et des choses, le statut des lieux, le langage lui-même -, Survivre entreprend de mettre en lumière les savoir-faire et les savoir-vivreavec le trouble. Mais ce livre n'entend pas seulement restituer au plus près des documents ce que fut l'épreuve de la guerre intestine. Il propose une relecture ambitieuse de l'ensemble des guerres de Religion, laboratoire de notre modernité, désormais envisagées au prisme de la condition d'incertitude

Jérémie Foa est maître de conférences habilité à diriger des recherches à Aix-Marseille Université, membre du laboratoire TELEMMe et spécialiste de l'histoire des guerres de Religion en Europe. Il est notamment l'auteur de Tous ceux qui tombent. Visages du massacre de la Saint-Barthélemy (La Découverte, 2021 ; Prix lycéen du livre d'histoire de Blois, 2022). Lire la suite Fermer

Fin août 1572. À Paris, des notaires dressent des inventaires après décès, enregistrent des actes, règlent des héritages. Avec minutie, ils transcrivent l'ordinaire des vies au milieu d'une colossale hécatombe. Mais ils livrent aussi des noms, des adresses, des liens.
Puisant dans ces archives, Jérémie Foa tisse une microhistoire de la Saint-Barthélemy soucieuse de nommer les anonymes, les obscurs jetés au fleuve ou mêlés à la fosse, à jamais engloutis. Pour élucider des crimes dont on ignorait jusqu'à l'existence, il abandonne les palais pour les pavés, exhumant les indices d'un massacre de proximité, commis par des voisins sur leurs voisins.
Car, à descendre dans la rue, on croise ceux qui ont du sang sur les mains, on observe le savoir-faire de la poignée d'hommes responsables de la plupart des meurtres. Sans avoir été prémédité, le massacre était préparé de longue date - les assassins n'ont pas surgi tout armés dans la folie d'un soir d'été.
Au fil de vingt-six enquêtes haletantes, l'historien retrouve les victimes et les tueurs, simples passants ou ardents massacreurs, dans leur humaine trivialité : épingliers, menuisiers, rôtisseurs de la Vallée de Misère, tanneurs d'Aubusson et taverniers de Maubert, vies minuscules emportées par l'événement.
Prix de la Contre-Allée 2022
Prix Lycéen du livre d'Histoire de Blois 2022
Prix Histoire du Festival Protestant du Livre 2022
Prix de l'Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille 2022 Lire la suite Fermer

Une synthèse exceptionnelle qui s'impose comme un classique.
Les conquistadors, premiers explorateurs et colonisateurs de l'Amérique latine, sont devenus un sujet de légendes et de cauchemars. À leur époque, ils ont été glorifiés en aventuriers héroïques, propageant la culture chrétienne et contribuant à bâtir un empire comme le monde n'en avait encore jamais vu, pour le compte de l'empereur Charles Quint et de ses successeurs.
Aujourd'hui, à l'inverse, ils sont devenus l'emblème de la cruauté et de l'exploitation. Ces hommes, parmi les premiers génocidaires, ont décimé les civilisations pluriséculaires des Aztèques et des Incas et commis des atrocités sans nom dans leur quête d'or et de gloire.
Avec Les Conquistadors, " Cervantes reconstitue avec talent une histoire complexe, pleine de nuances dérangeantes, qui réduit à néant le récit simpliste de conquistadors brutaux soumettant d'innocents indigènes. L'ampleur des recherches de ce livre est stupéfiante, mais les facultés d'analyse que Cervantes applique à ses propres découvertes sont encore plus impressionnantes. [...] l'auteur réussit à formuler des argumentations ardues dans une langue d'une merveilleuse simplicité. En plus, et ce qui ne gâte rien, il sait raconter une histoire " (The Times). Lire la suite Fermer

En 1619, deux navires corsaires vendent des captifs africains sur les rivages de la toute récente colonie anglaise de Virginie, en Amérique du Nord. Quatre siècles plus tard, en 2019, l'événement est commémoré aux États-Unis comme récit africain-américain des origines de la nation, un an avant les pèlerins du Mayflower , 157 ans avant la Déclaration d'Indépendance. Un récit des origines qu'il nous faut décrypter, mais aussi à inscrire dans le contexte de mondialisations successives.

Ce moment, méconnu du public français, ne peut être compris sans être inclus dans les circulations atlantiques des premières décennies du XVII e siècle, dans un monde où les rapports de force entre puissances impériales sont reconfigurés, façonnant les connexions entre humains, marchandises, idées et capitaux.

De 1619 à 2019, la construction, la promotion et la discussion d'un lieu de mémoire constitue un bon observatoire des débats politiques et sociaux qui animent les États-Unis de ce début de XXI e siècle, mais aussi leurs répercussions globales à une époque de mondialisation des luttes mémorielles.

Du national au transnational, une date-charnière permet ainsi de questionner l'écriture de l'histoire, l'intelligibilité donnée au passé, sa construction, ses usages et les débats qu'elle suscite.
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À partir d'un corpus de plus de mille lettres adressées de 1778 à 1795 par un avocat parisien, Adrien Colson, à son ami Roch Lemaigre résidant dans le Berry, Timothy Tackett fait revivre le Paris de la Révolution. Sexagénaire sans prétention, instruit mais issu d'une modeste famille d'artisans provinciaux, devenu par ses études et son labeur l'agent de nobles de petite qualité et d'une famille de marchands de vin auxerrois, logé et exerçant au coeur des quartiers populaires de la ville, entre le Châtelet et l'Hôtel de Ville, Adrien Colson fait le lien, par sa situation, entre le monde de la bourgeoisie et de la petite noblesse, d'une part, et les milieux ouvriers citadins, d'autre part. Proche des insurgés, il est aux premières loges lors des barricades, mais, en même temps, il défend les intérêts de la classe privilégiée qui l'emploie. Sans jamais avoir été un meneur, ni un acteur de premier plan sur la scène politique, Colson nous permet par ses mots, et par la lecture qu'en fait Timothy Tackett, d'observer le travail accompli par l'histoire au coeur même d'un destin individuel.
En convoquant la correspondance de Colson, Timothy Tackett donne à voir la vie de la capitale, à un moment crucial de son histoire et de l'histoire de la nation, soulignant tout particulièrement dans son enquête le rôle de la rumeur et de la peur qui poussent les citoyens ordinaires à la radicalisation. Paris est observé à l'échelle de l'individuel et du quotidien : de l'appartement, du pâté de maisons, du quartier, fragments aujourd'hui disparus d'une ville, colossale à l'échelle européenne, parcourue à pied par un homme d'âge mûr, que l'accélération des temps fascine. Lire la suite Fermer

La plus célèbre des nièces de Mazarin est Marie Mancini qui faillit épouser Louis XIV. Mais Marie avait quatre soeurs et deux cousines. Mazarin les avait fait venir en France alors qu'elles n'étaient que des enfants. Elles avaient toutes reçu en partage un charme exceptionnel et un goût inné pour les arts et les lettres.

Mazarin négocia pour elles des alliances prestigieuses. Mais allaient-elles se comporter en épouses sages, régulièrement enceintes ? Trois d'entre elles furent vertueuses, mais les autres ne s'embarrassaient ni de morale ni de religion. Éprouvant le désir d'exister, elles refusèrent de vivre dans le silence. Elles ont préféré embrasser les périls de la liberté. Chacune a trouvé sa voie avec plus ou moins de bonheur. Alors que la plupart des femmes de la Cour essayaient de sauver les apparences, elles n'ont pas hésité devant le scandale qu'elles étaient sûres de provoquer. Lire la suite Fermer

Plus de deux siècles d'exégèse ont fini par rendre invisibles les acteurs des premiers mois de la Révolution française. Quelle a été l'expérience de ces individus réunis dans la salle des Menus-Plaisirs ? Quels itinéraires furent les leurs? À partir de quelle culture politique, de quel système de valeurs ont-ils donné naissance à l'Assemblée nationale ?
Hommes du concret, tous déjà partie prenante de la vie politique locale, ils ont tenté d'expliquer, dans leurs correspondances et plus tard dans des mémoires, par quel processus ils avaient fini par renverser l'Ancien Régime. En explorant cette masse documentaire, jamais exploitée jusque-là par les historiens de manière systématique, Timothy Tackett restitue le parcours de ces députés aux États généraux et la dynamique d'un apprentissage véritablement révolutionnaire.
Professeur émérite à l'Université de Californie (Irvine), Timothy Tackett est l'un des historiens majeurs de la Révolution française. Son dernier ouvrage, Jours de gloire et de tristesse. Une histoire extraordinaire de la Révolution par un Parisien ordinaire, est paru aux éditions Albin Michel. Lire la suite Fermer

William Snelgrave, capitaine négrier de Bristol, a été capturé par des pirates en 1719 dans l'estuaire de la Sierra Leone, sur les côtes africaines. Menacé en permanence de se voir assassiner ou bien - curieusement - invité parmi les capitaines à boire à leur santé, il a passé un mois difficile en leur compagnie.

Dans un récit publié quinze ans plus tard, il dresse des por- traits saisissants de ces marginaux, désespérés ou crânement décidés à faire face à l'enfer qui leur est promis.
Sous les dehors d'un récit d'aventures haut en couleur, son témoignage offre une ouverture unique sur l'univers fantasmatique de la piraterie.

Il y a cinq siècles, le Moyen Âge entrait dans la modernité.
La plupart des dates clés sont le témoin d'événements fondateurs : 476 marque la fin de l'Empire romain d'Occident, 1453 la chute de Constantinople. Dans ce paysage, 1520 est l'exception qui confirme la règle. Année en suspens, elle se caractérise non par un événement majeur, mais par une multiplication de faits qui font basculer le Moyen Âge dans la modernité.
En 1520, les rivalités européennes s'exacerbent. Deux jeunes souverains, Charles Quint et François Ier, rêvent d'empire universel. L'Europe se fragmente, dans la magnificence du camp du Drap d'Or, alors qu'un ennemi pressant se réveille à l'Est, avec l'avènement de Soliman le Magnifique. À ces tensions s'ajoute une dynamique d'expansion : suivant l'Espagne, la France et l'Angleterre se lancent dans la conquête de nouveaux territoires tandis que le Portugal étend sa domination du Brésil à la Chine.
1520 est aussi l'année des grandes découvertes, avec Magellan, et d'une profonde mutation de la connaissance du monde. Celle-ci encourage la critique d'une société en proie au doute et aux rêves d'âge d'or, au milieu de laquelle Luther apparaît comme une force de dissolution du monde chrétien.
Guillaume Frantzwa brosse avec talent les soubresauts de cette époque qui préfigure l'émergence d'un nouvel ordre mondial : celui de l'Europe moderne. Lire la suite Fermer

Le procès de Louis XVI.
Le 21 janvier 1793, à 10 heures du matin, Louis XVI - considéré par ses sujets comme le représentant de Dieu sur terre et à la tête d'une monarchie séculaire - monte sur l'échafaud. Comment un tel événement, impensable pour les contemporains, a-t-il pu se produire ? C'est à cette question que répond Jean-Clément Martin, montrant de manière très claire que l'exécution du roi est l'enjeu d'une lutte féroce entre toutes les composantes sociales et politiques générées par la Révolution : Feuillants, Girondins, Jacobins, sans-culottes, fédérés, royalistes. Et que chaque camp se positionne face aux autres pour sa survie. Il explore aussi et surtout comment le procès ne pouvait pas être un acte judiciaire, mais un acte éminemment politique à l'issue débattue âprement jusqu'aux derniers instants. Lire la suite Fermer

La première synthèse sur la Réforme française.
La Réforme protestante vient de s'introduire en France, lorsque François Ier déclare que la profession d'une foi di?érente de celle du roi équivaut à un " crime de lèse-majesté divine et humaine ", et que, de fait, les huguenots sont par essence de mauvais sujets. Cette assimilation entre hérésie et sédition fait entrer la Réforme française dans l'histoire poli tique du royaume.

A?n de garantir leur survie, les réformés français entreprennent de démontrer qu'il est possible de conjuguer adhésion au calvinisme et ?dé-lité absolue à un monarque catholique. Ils engagent ainsi un combat qui s'exprime sur le plan théorique, avec la formulation d'une pensée poli-tique originale, mais aussi sur le terrain militaire, au cours des guerres de Religion puis à l'occasion des guerres de Rohan. Nantis d'une puissance considérable grâce à la conversion d'une part importante de l'élite nobi-liaire du royaume et au soutien des princes protestants étrangers, ils parviennent à s'organiser en un véritable parti, dont les ?gures de proue sont les princes du sang de la maison de Bourbon, Louis et Henri de Condé, mais aussi Henri de Navarre, par la suite roi de France sous le nom d'Henri IV.

Accusés à tort par leurs détracteurs de vouloir créer un État dans l'État, ils mettent sur pied une organisation politique et militaire qui leur permet de résister et d'obtenir une reconnaissance légale par l'octroi de l'édit de Nantes, avant de voir leurs positions s'étioler sous les coups de boutoir de Richelieu puis de Louis XIV.
En retraçant l'histoire politique d'une minorité vulnérable qui sut s'imposer pendant plus d'un siècle comme un acteur majeur des destinées du royaume de France, cet ouvrage fondé sur une ample documenta-tion originale révèle pour la première fois une dimension encore trop méconnue du protestantisme français.

Agrégé et docteur en histoire, Hugues Daussy est professeur d'histoire moderne à l'université Marie-et-Louis-Pasteur (Besançon). Spécialiste de l'histoire politique et religieuse des xvie et xviie siècles, il fut lauréat de l'Institut pour Les Huguenots et le Roi. Le combat politique de Philippe Duplessis-Mornay, 1572-1600 (2002) et a reçu le prix Chateaubriand pour Le Parti huguenot. Chronique d'une désillusion, 1557-1572 (2014). Lire la suite Fermer

Capanée, guerrier grec qui s'était lancé à l'assaut des murs de Thèbes, passe pour avoir le premier utilisé une échelle dans la prise d'une place forte. Inventeur de l'escalade militaire, il serait aussi l'incarnation de l'arrogance, laquelle conduisit Zeus à le foudroyer. Gare à qui défie la verticalité au point de confondre l'ascension avec l'hybris de l'orgueil et de l'ambition !

La montagne, tout comme la nature de manière générale, a une place encore marginale dans la pensée occidentale. Elle renvoie au mieux à la Création, univers originel façonné par Dieu, au pire au domaine du sauvage, autrement dit à ce qui échappe au plein contrôle de l'homme. L'idée de la dominer finit par toutefois par s'imposer, par les savoirs et par les technologies que les hommes de la Renaissance, inspirés par les Anciens, mettent en oeuvre. Rien ne semble pouvoir leur résister. Pas plus les immensités océaniques que les sommets des montagnes alpines et bientôt andines. L'idée émerge bientôt de faire de la nature une alliée, essentiellement depuis que Pétrarque, qui gravit le Mont Ventoux en 1336, a montré aux lettrés que la montagne peut être - en plus d'un formidable marchepied vers le Ciel - une source féconde pour l'esprit. On ne cherche plus seulement à la fuir, on veut aussi la comprendre, tant dans sa réalité que dans ses représentations. Elle interpelle les artistes qui la croisent dans les Alpes, sur la route de l'Italie. Inspirés par ses formes tourmentées, ils commencent à la peindre de manière réaliste et vraie. L'altitude est pourtant une dimension que l'on ne maîtrise pas. On ne sait pas la mesurer ni même l'évaluer sans en exagérer démesurément la hauteur. Plus que jamais les sommets impressionnent. Ils incarnent le mystère, l'insaisissable, qui inquiète et attire, comme un monde vertical inexploré, exotique, « inaccessible ».

Surtout, l'escalade est une invitation au voyage. Elle nous oblige à lever la tête, à élever l'esprit pour un ailleurs. Lire la suite Fermer

1559-1629 est une séquence dramatique pour le royaume de France, profondément divisé par la question religieuse. Les protestants constituent environ 10% de la population française au début des années 1560. Les monarques sont de jeunes hommes incapables de gouverner par eux-mêmes ou des princes déconsidérés aux yeux de leurs sujets. En dépit des efforts de Catherine de Médicis et du chancelier Michel de L'Hospital, qui accordent aux protestants la liberté de culte, le royaume sombre dans le chaos:exactions et batailles se succèdent et les violences culminent en 1572 avec la Saint-Barthélemy. On assiste même à deux régicides (Henri III en 1589 et Henri IV en 1610).Temps de crise sans précédent, les guerres de Religion constituent le creuset de la monarchie absolue d'Ancien Régime. Henri IV parvient à reconstituer l'unité du royaume autour de l'idéal d'obéissance à la figure royale et son fils Louis XIII bénéficie de ses succès pour achever de créer une monarchie puissante capable de s'imposer sur la scène européenne. Lire la suite Fermer

De la mort de Louis XIV à la convocation des États généraux, la France des Lumières est un laboratoire où des administrateurs dévoués au roi comme à l'État inaugurent des chantiers aussi ambitieux que risqués, de la refonte fiscale à la réorganisation de la monarchie administrative. Les gens de lettres animent l'espace public et bousculent les frontières du secret du roi. Jamais un appareil d'État n'a reçu autant de projets de réformes. Pourtant, lorsqu'il s'agit de passer de l'expérimentation à l'application, roi et ministres hésitent et souvent trébuchent.Louis XV rompt avec la représentation traditionnelle du souverain de guerre pour se poser en roi de paix et en roi citoyen, serviteur du bien public, rendant perceptible le processus de désacralisation de l'autorité monarchique. Mais la croissance économique inégalement répartie met la société sous tension. Hors des frontières nationales, l'heure est aux expériences audacieuses, de l'alliance franco-anglaise défendue par le régent Philippe d'Orléans à l'intervention armée aux côtés des Insurgents américains en lutte contre leur souverain. Lire la suite Fermer

De la chute de l'Ancien Régime à celle de Napoléon, ce volume aborde l'une des périodes clefs de l'histoire de France, fondamentale pour comprendre le fonctionnement de notre démocratie. Le plan mêle une approche thématique et un récit des événements. La moitié des chapitres est ainsi ordonnée autour des grandes ruptures:1789, «année sans pareille», bien sûr, mais aussi la naissance de la République en 1792, la Terreur, les années du Directoire, puis celles du Consulat et de l'Empire, aujourd'hui au centre des nouvelles recherches des historiens. Les chapitres thématiques abordent les questions économiques et sociales, les religions, l'histoire culturelle, la Contre-Révolution et l'émigration, les relations internationales et les problèmes coloniaux, les questions militaires.Dans «l'atelier de l'historien», un aperçu de l'historiographie de la période rappelle à quel point la Révolution, le Consulat et l'Empire ont été, deux siècles durant, un enjeu dans les querelles entre historiens, tant que l'idée même de révolution déclenchait des oppositions partisanes, aujourd'hui en grande partie apaisées. C'est une période centrale de l'histoire de France qui se trouve ici revisitée.
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La paix de Westphalie met fi n à l'une des guerres les plus sanglantes de l'histoire - une guerre totale -, la guerre de Trente Ans (1618-1648), et permet l'émergence de l'Europe des États-nations. Ainsi s'installe le « système westphalien » des relations internationales reposant sur la souveraineté nationale et le devoir de non-ingérence, qui a perduré jusqu'au XXe siècle.

Alors que les dirigeants européens caressent le rêve d'une Europe unie face aux volontés hégémoniques et aux conflits qui traversent le monde contemporain, l'idée de voir renaître un tel système est toujours d'actualité. L'ordre westphalien, mis à mal par deux guerres mondiales, semblait moribond à l'issue de la guerre froide. Pourtant, un système de sécurité collective fondé sur le respect du droit international incarne pour beaucoup l'avenir des relations interétatiques.

Arnaud Blin nous permet de comprendre la nature du système westphalien en revenant à ses origines : la paix qui fut signée en 1648. Lire la suite Fermer

" De toutes choses ne m'est demeuré que l'honneur et la vie sauve " : ses troupes lourdement défaites, François Ier est fait prisonnier à Pavie. Récit de la défaite qui manqua d'emporter le royaume de France.
Pavie est un événement aux résonances européennes. Les quatre mois de siège de la cité lombarde et la bataille elle-même mettent en effet aux prises des milliers de combattants aux origines multiples réunis ici au service du roi de France, de l'empereur et du duc de Milan. Mais c'est bien entendu en France que ce tragique épisode des guerres d'Italie a le plus fort retentissement : l'armée est détruite, la péninsule perdue, le roi François Ier capturé par son ennemi mortel, l'empereur Charles Quint. C'est la pire défaite française depuis Azincourt, durant la guerre de Cent Ans ! Après un an d'une humiliante captivité à Madrid, le roi passera sa vie à tenter de conjurer cet échec cuisant.
Julien Guinand, brillant universitaire spécialiste du XVIe siècle, plonge au plus près des combats qu'il fait revivre de façon magnifique. Le livre remet à plat les idées reçues sur l'événement, notamment sur le rôle surévalué de l'artillerie et l'art de la guerre des protagonistes. Comme pour tous les ouvrages de la collection " Champs de bataille ", le lecteur peut s'appuyer sur un cahier de cartes en couleurs et un ordre de bataille précis. Lire la suite Fermer

En 1783, une controverse à propos du mariage civil déchaîne les foules. Un pasteur, défendant le mariage religieux, pose une question : « Qu'est-ce que les Lumières ? ».
Kant et Mendelssohn entreprennent, sans s'être consultés, de lui répondre.
Ces deux opuscules présentent une réflexion sur les Lumières à l'heure de leur apogée : décadence ou heureux triomphe de la raison ?

Traduit de l'allemand par Dominique Bourel et Stéphane Piobetta.
Édition établie par Cyril Morana.

Louis-Philippe-Joseph, duc d'Orléans (1747-1793), plus connu sous le nom de Philippe Égalité, est un mystère. Son existence se résume pour nos contemporains à son vote en faveur de l'exécution de Louis XVI - son propre cousin - en janvier 1793. Comme si celle-ci avait été tout entière ordonnée et guidée par un seul dessein : tuer le roi pour accéder lui-même au trône.

Les pires accusations ont circulé à son sujet, reprises de décennies en décennies, et ont tracé de l'homme un portrait à charge : « le régicide » était tout à la fois un bâtard illégitime ; un débauché, passionné de jeux ; un être ambitieux et manipulateur, cupide et égoïste, dont l'immense fortune était le moyen et le but. Les pamphlets et les caricatures ne l'épargnèrent pas.

Pour ses contempteurs, le duc d'Orléans, chef de la branche cadette des Bourbons et père du futur roi Louis-Philippe, fut surtout le grand ordonnateur de la Révolution française, celui qui l'avait préparée, celui qui la finançait, et dont les agents - « la faction » - étaient partout à la manoeuvre et à chaque étape de son développement. Les thèmes du « complot orléaniste » et de la « conjuration d'Orléans » devinrent un lieu commun.En s'appuyant sur les sources les plus fiables, Raphaël Dargent perce enfin le mystère de Philippe Égalité et montre quel fut son rôle exact dans la Révolution, de la réunion des États généraux jusqu'à sa mort sur l'échafaud. Lire la suite Fermer

Dès les années 1790, des auteurs comme Chantreau et Domergue s'étonnent du nombre de mots qui apparaissent, ou voient leur acception se transformer, pour dire les espoirs et les peurs de leurs contemporains, les innovations législatives, les conflits aussi.
En présenter une sélection, c'est inviter à une dépaysante plongée dans la culture et les bouleversements de cette époque, en portant une attention particulière à ses acteurs collectifs (montagnards, septembriseurs...), ses institutions emblématiques (Tribunal révolutionnaire, département, etc.), ses symboles (bonnet rouge, cocarde, etc.), sa conception de la vie publique (vote, pétition, etc.) ou encore à certains événements (Vendée, Terreur...), qui demeurent douloureux dans la mémoire collective.
À la manière de Chantreau et Domergue, convaincus qu'avait commencé une régénération de la langue française, Hervé Leuwers rappelle combien la compréhension de la Révolution et de ses legs passe par l'examen de ses mots.
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Comment éclairer l'exercice du pouvoir dans les campagnes cinquante ans durant à travers les vicissitudes du XVIIe siècle ? Faire resurgir derrière un notable paysan la vie de tout un village à l'époque rude de Corneille, des frères Le Nain ou de Vincent de Paul ? Remettre en place les acteurs, les rouages et le décor de la société rurale alors que la France bascule en pleine guerre de Trente Ans ?

C'est à partir d'un « inconnu », resté jusqu'ici dans les coulisses de l'histoire, que l'auteur répond à ce défi. Son guide a pour nom Nicolas Delacour, officier forestier et receveur d'une seigneurie en Île-de-France. Le lieu, c'est Maffliers, dans l'actuel Val-d'Oise. C'est grâce à ce personnage, à la fois chef de clan et politicien local, et à sa longévité - il est mort octogénaire en 1668 - que cette biographie sociale a vu le jour. Et la quête a largement dépassé les espérances.

Avec Nicolas Delacour, le travail de l'historien trouve un éclairage sans pareil sur le monde rural d'alors. Le village qui renaît, suivi au ras du sol, témoigne pour bien d'autres. Dans l'immense tissu des relations individuelles où les fi ls n'arrêtent pas de se croiser, l'aventure humaine se déploie à chaque strate, du mendiant au grand seigneur. On entend les battements du coeur collectif et on saisit les palpitations d'une société en tension. Malversations, destructions, pillages, règlements de comptes : les campagnes connaissent des heures sombres. Au château, à l'église, dans les champs et les jardins, au coeur de la forêt, la violence est reine mais la joie demeure. Une fresque aux accents breughéliens. Lire la suite Fermer

11 novembre 1630 : à l'issue d'une journée mouvementée, Louis XIII choisit de maintenir sa confiance en Richelieu pour s'engager, à ses côtés, dans une politique dominée par les préceptes de la raison d'État. 1&ersup; septembre 1715 : Louis XIV meurt au terme du règne le plus long et le plus brillant de l'histoire de France. D'une date à l'autre, ce siècle fut le temps des rois absolus, qui portèrent à son comble la sacralité du pouvoir monarchique en mobilisant toutes les ressources littéraires et artistiques. Les fastes de la religion royale furent mis au service d'une autorité inouïe. Pour en rendre compte, les contemporains regroupèrent sous le terme générique d'« Extraordinaire » les impôts nouveaux, les tribunaux exceptionnels, les pouvoirs confiés aux intendants, etc.La guerre, avec son cortège de malheurs et de nécessités impérieuses, fut la manifestation la plus sensible de l'autorité royale. Elle exigea une mobilisation toujours croissante de la société et de l'État, dont elle fut la matrice. Pour la financer, le recours au crédit et à la vente d'offices modifia profondé-ment les structures sociales du royaume. Les élites inves-tirent massivement dans ces charges vénales qui, parfois, les anoblissaient en entretenant la confusion entre dignité sociale et service du Roi. Ainsi débutait la longue histoire d'une relation singulière entre la société française et l'État.
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Quand les objets font l'histoire.
Les objets ont une histoire mais ils permettent aussi de faire l'Histoire. C'est particulièrement vrai de la Révolution française. De 1789 à 1799, une décennie marquée par des tournants majeurs, des objets nouveaux apparaissent (la guillotine, le ballon d'observation, la carte départementale, les habits à dix-sept boutons), certains se transforment et prennent de nouvelles significations (la cocarde, la faux emmanchée, le calendrier, les assiettes illustrées, les chaînes des esclaves, la culotte), d'autres enfin deviennent des symboles (le pantalon rayé, le carrosse royal, la baignoire de Marat, le masque mortuaire de Charrette ou encore la pyramide de la place de la Concorde).
Au fil d'un récit chrono-thématique articulé autour de 50 objets qui se répondent (de l'habit de cour au bonnet de laine, du bonnet phrygien au rabalet , de la guillotine au tombereau), Jean-Clément Martin nous conte une France en Révolution : celle de tous les jours, celle des grandes journées et des grands événements, celle des inventions durables, comme celle des drames personnels inoubliables. Lire la suite Fermer